谢长廷，1946年生，台北市人。台湾大学法律系毕业后，曾就读于日本京都大学，并先后获得法学硕士学位及博士课程结业证书。1985年，谢长廷担任外公 政会秘书长。1986年起草民主进步党党纲，并成为民主进步党党名命名者。1986年-1996年连任六届民主进步党中常委。在1981年-1989年期 间还当选为"台北市议会"第四、五届议员；1989年-1996年期间先后出任第一、二、三届"立法"委员。1990年筹组发起台湾"福利国连线"， 1996年担任过民主进步党第一届民选"副总统"候选人。1996年6月至1998年7月出任民主进步党中评委主委。1998年当选高雄市市长。2000 年7月当选民主进步党党主席。2005年任“行政院”院长，后因与陈水扁政见不合，导致任职未满一年就被迫离职。
民进党2008“大选”初选党员投票，谢长廷一路领先，其主要对手苏贞昌宣布退选。2008年台湾地区领导人之争，将在国民党的马英九与民进党的谢长廷之间展开。谢长廷杀出民进党
5月6日民进党2008“大选”初选党员投票，谢长廷一路领先，其主要对手苏贞昌在党员投票部分失利后，立即宣布退 选。
尽管紧接着5月9日、10日和11日将进行初选民调部分，然后依党员投票和民调加总成绩，才决定提名人选。但在苏贞昌宣布退选后，谢长廷已几乎确定成为民进党2008年“大选”候选人。
虽然5月4日晚，陈水扁在接受台湾三立电视台以“说漏嘴”的方式，变相挺苏贞昌，但初选结果显示，陈水扁在民进党中的影响力已大不如前。
5月6日，民进党初选党员投票，出现了一个出乎众人意料的结果。据统计，“前行政院长”谢长廷拿下62849票，比苏贞昌多出近16000票。
根据民进党的选举规定，2008年台湾地区领导人的初选比例，是党员票占30%、民调占70%。依党员投票和民调加总成绩，决定提名人选。谢长廷在过去多次民调中，均处于领先位置。
6日18点50分，苏贞昌举行记者会，宣布退出初选，全力支持初选胜出的候选人。苏贞昌的宣布形同承认败选。民进党主席游锡?稍早也已举行记者会，提前承认败选，并暂停一切竞选活动。陈水扁“押错了宝”
这次民进党2008初选竞争激烈，苏贞昌和谢长廷两大阵营已撕破脸。初选前夕，还爆出谢长廷官司案公文外流事件。
台湾《壹周刊》此前刊登了谢长廷涉嫌贪污的一份“政府”文件，引发谢系极大不满，亲谢长廷的“立委”要求“法务部”立即调查“公函”泄露事件。5月3日晚，台“法务部次长”李进勇公布调查结果，表示“不知文件从何处流出”。
在如此敏感的时候，如此敏感的文件外泄，谢系人马不用调查，也能猜到插向谢后背的刀子握在陈水扁的手中。陈水扁早对谢长廷不满，这是人所共知的 事情。台湾《联合报》道破了陈水扁在苏谢二人之间做出选择的原因：一，苏的主体性较谢弱；二，谢政治操作能力较苏强，且与扁有长期的心结。二者相较，谢独 当一面的秉赋可能较苏佳，却不利扁“垂帘听政”的企图。其实，早在谢长廷为竞选台北市长决定与陈水扁切割时，就已经注定了一年后陈水扁的“弃谢挺苏”。马 英九第一时间得知
谢长廷2008年的对手马英九，自然也在第一时间得知消息。
国民党发言人苏俊宾5月6日说，谢长廷击败具形象与行政资源的“行政院长”苏贞昌，显示谢营不只擅打文宣战，组织战也具一定实力。马英九阵营私 下评估，2008年选举“好打不好赢”。“好打”在于谢长廷本身涉及高雄捷运等弊案，“不好赢”在于谢营手段多变，对国民党及马英九而言绝对是难缠的对 手。
苏俊宾表示，从这次民进党初选展现的选举文化来看，民进党人士连对同志尚且不手软，可以想见未来与他党竞争更会变本加厉，国民党必须更小心。
今年2月13日，马英九因“特别费”案被起诉以来，国民党阵营对于来势汹汹的“斩马计划”，一度是惶恐不安的。王金平关于“马英九被判刑十年以上，蓝营将无人可选”的忧虑，其实不是王金平个人的忧虑，是党内的共同忧虑。
但近3个月以来，连战退而不休老当益壮，吴伯雄以强硬姿态维护党的团结，王金平、马英九两人互动日渐频繁，民进党期盼的兵败如山倒的局面并没有 出现。正如同当天下午竞选记者会上马英九的公开保证，“要团结一切可以团结的力量，争取胜选”。会场的背景，是一张“台湾向前行”的海报，这也是未来马英 九的竞选主轴。据《国际先驱导报》